Descubren un método más ecológico para reciclar el cobalto

Un equipo internacional de investigadores ha descubierto un nuevo método para reciclar el cobalto de las baterías. Lo sorprendente del método es utiliza un solvente derivado de la orina.

La clave del proceso está en el solvente desarrollado por el equipo. Este cuenta con dos componentes esenciales: un derivado de la urea, compuesto a su vez contenido en la orina; y acetamida, la cual se obtiene a partir del ácido acético presente en el vinagre.

Más allá de lo sorprendente de este ingrediente clave para este método, los responsables destacan que puede ayudar a arreglar dos de los problemas a los que se enfrenta la industria a la hora de reciclar materiales de las baterías: el alto coste energético del proceso y los residuos de riesgo que genera el proceso.

Los métodos actuales para reciclar el cobalto de las baterías vienen con muchas desventajas. Requieren cantidades significativas de energía y crean subproductos peligrosos tanto para humanos como para el medio ambiente.

El uso de este solvente requiere una menor temperatura para su uso en el reciclado del cobalto, unos 180º Celsius. Los procesos utilizados comercialmente, como la pirometalurgia, requieren temperaturas que pueden superar los 1.400º. Esto implica que el coste energético del proceso se reduzca notablemente.

Según los resultados de sus experimentos, este sistema puede servir para recuperar el 97% del cobalto presente en las baterías de iones de litio. Lo que es más, los responsables de este desarrollo creen que su aplicación podrá ser escalable.

Un reciclaje más efectivo tiene la ventaja de reducir la presión sobre la minería de este material.